Jakarta –
Lionel Messi absen memperkuat Argentina dalam dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol melawan Uruguay dan Brasil. Penyerang 37 tahun itu cedera setelah membantu Inter Miami menekuk Atlanta United 2-1 di MLS.
Tak ada nama Messi dalam skuad pilihan pelatih Lionel Scaloni yang diumumkan pada Senin (17/3) waktu lokal. Hanya ada Julian Alvarez, Lautaro Martinez, Nico Paz, Angel Correa, dan debutan Santiago Castro di daftar penyerang.
Pemilik delapan Ballon d’Or itu awalnya masuk dalam 33 nama sementara, namun sejumlah media di Argentina dan Amerika Serikat seperti Tyc Sports hingga The Athletic mengabarkan Messi mungkin mengalami masalah otot usai bermain 90 menit penuh melawan Atlanta. Agar tak semakin parah, ia pun akhirnya ditepikan.
Selain Messi, Paulo Dybala juga dicoret usai cedera saat membantu AS Roma mengalahkan Cagliari di Serie A pada Minggu lalu. Winger Manchester United Alejandro Garnacho juga tak ada di daftar.
Musim ini, Messi sempat absen membela Inter Miami di tiga laga beruntun usai bermain tiga laga dalam sepekan, namun kemudian kembali masuk skuad di dua laga berikutnya. Dari lima penampilan tersebut, ia sudah mencetak empat gol dan dua asis.
Pelatih Inter Miami Javier Mascherano mengakui bahwa ia memang sengaja mengatur menit bermain Messi agar ia fit untuk menjalani laga-laga penting. Di usia yang tak lagi muda, tubuh Messi tak lagi sanggup bermain 40-60 laga per musim seperti dulu.
Absennya Messi akan membuat Argentina kehilangan sosok krusial di lini serang. Namun di sisi lain ini menjadi kesempatan bagi Scaloni memercayakan para pemain muda untuk unjuk gigi mengambil peran.
(adp/yna)