London –
Reece James mencetak gol debutnya untuk Inggris saat mengalahkan Latvia 3-0 dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Momen itu makin berkesan bagi bek Chelsea tersebut karena bermain penuh untuk kali pertama dalam 2,5 tahun terakhir.
Bertanding di Wembley, Selasa (25/3/2025) dini hari WIB, James membuka keunggulan Inggris di menit ke-38. Pelanggaran Vladislavs Gutkovskis terhadap Myles Lewis-Skelly berujung tendangan bebas untuk tuan rumah.
James lalu maju sebagai penendang dan sukses mengoyak gawang Latvia lewat tembakan ke sudut kanan yang tak mampu dijangkau kiper Krisjanis Zviedris. Itu menjadi gol pertama James sejak pertama kali dipanggil timnas pada Oktober 2020.
Laga ini juga menjadi pertama kalinya James tampil menjadi starter dan bermain 90 menit penuh sejak menahan Jerman 3-3 pada September 2022. Sebelum jeda internasional bulan ini, ia terakhir kali bermain untuk Inggris saat menekuk Italia 2-1 pada Maret 2023.
“Sudah lama sekali, selama dua tahun saya merasa frustrasi. Saya sangat senang dipanggil oleh timnas lagi. Saya melihat pagar betis dan merasa saya bisa membelokkan bola. Saya agak terkejut bola itu masuk ke gawang,” ujar James kepada ITV usai laga.
“Ide Thomas Tuchel jelas. Kami punya satu tujuan dan itu dimulai sejak minggu ini hingga Piala Dunia,” jelas James.
Performa pemain 25 tahun itu juga dipuji Tuchel. Pelatih asal Jerman itu tak ragu menurunkannya sejak menit awal dan terbukti bagus.
“Saya mengenal Reecey (James) dan kualitas yang dimiliki anak itu sungguh menakjubkan. Dia berhak untuk bangga dan senang dengan penampilannya. Dia dalam kondisi yang sangat baik. Dia tampak tajam, bugar, dan kualitasnya tidak perlu diragukan lagi,” jelas Tuchel.
Inggris selanjutnya akan menghadapi Andorra dan Senegal pada Juni mendatang. Laga pertama merupakan lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026, sedangkan yang kedua bertajuk friendly match.
(adp/mrp)